Το περασμένο καλοκαίρι, η Netflix προσέφερε στο Χόλιγουντ κάτι απροσδόκητο: μια σπάνια ματιά μέσα στην εξαιρετικά μυστική υπηρεσία ροής της. Η εταιρία ενοικίασε ένα τεράστιο ηχητικό σκηνικό και προσκάλεσε καθένα από τα κορυφαία πρακτορεία ταλέντων να έρχονται ένα-ένα και να παρακολουθήσουν παρουσιάσεις από τους επικεφαλής των πολυάριθμων τμημάτων της Netflix – από τις σειρές με σενάριο έως τα stand-up – περιγράφοντας έτσι τις φιλοδοξίες της εταιρείας. Για να κάνει το Netflix μια τέτοιου είδους κίνηση, σημαίνει ότι επιδιώκει κάτι. Το πρωταρχικό, όχι και τόσο μυστικό μήνυμα προς τους μεγαλύτερους αστέρες του κόσμου; Κάντε το Netflix τον προορισμό σας, όχι την τελευταία σας λύση, για την παραγωγή ταινιών. “Πώς μπορούμε να πείσουμε τους ηθοποιούς και τους διευθυντές της A-list να δουλέψουν στο στούντιο μας;”. Είναι αυτό που ένας ατζέντης καλλιτεχνών περιγράφει για το θέμα του μηνύματος του Netflix. “Πώς μπορούμε μια μέρα να πάρουμε σε ταινία μας τον Ταραντίνο;”
Από τότε που ξεκίνησε την πρώτη του πρωτότυπη παραγωγή, το House of Cards, το 2013, η Netflix έχει αποδειχθεί κυρίαρχος στο τηλεοπτικό παιχνίδι. Οι σειρές που δημιούργησαν σάλο, όπως το Orange Is the New Black και Stranger Things έχουν βοηθήσει την εταιρεία να φτάσει σε 137 εκατομμύρια συνδρομητές, και πέρυσι, διεκδίκησε με το HBO τα περισσότερα βραβεία Emmy.
Παρά την όλη της επιτυχία στην τηλεόραση, όμως, η Netflix εξακολουθεί να χρειάζεται τις ταινίες. “Οι ταινίες είναι αυτό που οδηγούν τους ανθρώπους σε μια πλατφόρμα ροής”, λέει ένας άλλος πράκτορας. “Οι τηλεοπτικές σειρές είναι αυτό που τους κρατάει “. Η Netflix είχε δικαιώματα αδειοδότησης σε υπάρχοντες καταλόγους κινηματογραφικών ταινιών από την Disney και άλλα στούντιο από τότε που άρχισε να εκπέμπει το 2007, αλλά το ανταγωνιστικό τοπίο θα αλλάξει ριζικά το 2019: Η Disney και η Warner Media ανακοίνωσαν σχέδια για τις δικές τους εφαρμογές ροής βίντεο πριν από το τέλος του έτους και πιθανότατα θα κρατήσουν το μεγαλύτερο μέρος του περιεχομένου τους για τον εαυτό τους. Εν τω μεταξύ, η Amazon επιταχύνει τις κινηματογραφικές φιλοδοξίες της και η Apple αναμένεται επίσης να εισέλθει στο κομμάτι αυτό τη φετινή χρονιά. Για να διατηρήσει η Netflix το προβάδισμά της – και να αποδείξει ότι μια από τις πιο εδραιωμένες βιομηχανίες στον κόσμο, πρέπει να αλλάζει διαρκώς , να δημιουργήσει τη δική της βιβλιοθήκη έργων και να δημιουργεί συνεχώς buzz.
Αυτό εξηγεί γιατί πολλές νέες ταινίες Netflix εμφανίζονται στη σειρά “Recently Added” της εφαρμογής της Netflix. Το 2018, η εταιρεία κυκλοφόρησε πάνω από 80 πρωτότυπες ταινίες, ξεπερνώντας όλα τα μεγάλα στούντιο σε συνδυασμό. Το πλάνο του 2019 περιλαμβάνει project μεγάλου προϋπολογισμού από τους Martin Scorsese (The Irishman), Michael Bay (6 Underground) και Steven Soderbergh (The Laundromat). Η Netflix απέκτησε πρόσφατα μια κορυφαία συμβουλευτική εταιρεία με ειδίκευση στα Oscar – αυτή που διοργάνωσε τις καμπάνιες Καλύτερης Ταινίας τόσο για το La La Land όσο και για το Moonlight.
Η εισβολή του Netflix σε ταινίες αποδεικνύεται περίπλοκη, ακόμη και ακατάστατη, καθώς έρχεται σε αντίθεση με τις παραδόσεις και τις πρακτικές του Χόλιγουντ. Έχουν γίνει αναφορές προσώπων μεταξύ των στελεχών της Netflix που βασίζονται στο Χόλιγουντ – που εκτιμούν τις σχέσεις τους με το ταλέντο όταν παίρνουν δημιουργικές αποφάσεις – και τεχνικούς της Silicon Valley που ευνοούν τους αλγόριθμους. Στη συνέχεια, υπάρχει η συζήτηση για το “theatrical window” του Χόλιγουντ, τις εβδομάδες μεταξύ της κυκλοφορίας μιας ταινίας σε σινεμά και της διαθεσιμότητάς της για προβολή στο σπίτι. Ο σεβασμός αυτού του χρονικού πλαισίου έχει γίνει κάτι το ενοχλητικό για μια εταιρεία που υπερηφανεύεται ότι κάνει τα πράγματα με τον δικό της τρόπο.
Πουθενά δεν ήταν αυτό πιο εμφανές από ό, τι στην τελευταία απόφαση της Netflix για την κυκλοφορία της ταινίας Roma, μια ασπρόμαυρη ταινία από τον βραβευμένο με Όσκαρ σκηνοθέτη, Alfonso Cuarón, τρεις εβδομάδες πριν γίνει διαθέσιμη στο app τον Δεκέμβριο. Τυπικά, ο σκηνοθέτης κυκλοφόρησε έναν επιλεγμένο αριθμό ταινιών σε σινεμά για να κερδίσει υποψηφιότητες στα βραβεία, αλλά ταυτόχρονα έκανε πρεμιέρα στην υπηρεσία, μια πρακτική που υπερασπίστηκε με πάθος και ο Ted Sarandos, ο ανώτερος content officer της Netflix και ο CEO Reed Hastings, κόντρα στους σινεφίλ που πιστεύουν στην εμπειρία μεγάλης οθόνης. Το Roma έπρεπε να ακολουθήσει το ίδιο σχέδιο, είπε ο Hastings στην επιστολή του προς τους μετόχους τον Οκτώβριο. Όμως ο Cuarón το μπλόκαρε, και η Netflix σκόνταψε.
Θεωρητικά, η προθυμία της Netflix να επεκταθεί στον τομέα, θα πρέπει να προσελκύσει περισσότερους κινηματογραφιστές και να ωφελήσει την εταιρεία. Η προσφορά της Netflix για το Crazy Rich Asians υπήρχε για παράδειγμα αλλά οι σκηνοθέτες αποφάσισαν να πάνε με την Warner Bros., έτσι ώστε η ταινία να βγει μαζικά στα σινεμά, μια κίνηση που συνέβαλε στην μετατροπή της ταινίας σε πολιτισμικό φαινόμενο. Το Crazy Rich Asians έγινε μία από τις πιο κερδοφόρες ταινίες του 2018, κερδίζοντας συνολικά 236 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως σε έναν προϋπολογισμό παραγωγής ύψους 30 εκατομμυρίων δολαρίων. Τα κέρδη της είναι ήδη $ 150 εκατομμύρια, ή το 37% των κερδών της Netflix το τρίτο τρίμηνο του 2018.
Η αλήθεια είναι ότι η Netflix εξακολουθεί να θεωρείται στο Χόλιγουντ ως τρόπος πώλησης έργων που τα παραδοσιακά στούντιο δεν το κάνουν. Η Netflix αγόρασε το The Irishman μετά την απόσυρση της Paramount από το έργο λόγω του προβλεπόμενου προϋπολογισμού ύψους 125 εκατομμυρίων δολαρίων (το οποίο έχει αναφερθεί ότι έχει ξεπεραστεί). Το 6 Underground του Ryan Reynolds, που συγχρηματοδοτείται και διανέμεται από την Netflix, δεν μπορούσε να πάρει πράσινο φως στα στούντιο λόγω του κόστους του, σύμφωνα με έγκυρη πηγή.
Το παρατεταμένο ερώτημα είναι εάν η τοποθέτηση του Roma σε σινεμά αντιπροσωπεύει έναν τρόπο για να προσελκύσει έναν καλό κινηματογραφιστή. Η Netflix έκανε επενδύσεις στο Χόλιγουντ στο παρελθόν. Χρειάστηκε όμως να βρει κοινό για τα προγράμματά της, αύξησε τις δαπάνες marketing σε 2 δισεκατομμύρια δολάρια το 2018.
Τις ημέρες που ακολούθησαν την ανακοίνωση του Roma, διευθυντές και πράκτορες εμπόδισαν το Netflix να ζητήσει να μάθει ποιος άλλος θα διαδεχόταν τον Cuarón. Αλλά η Netflix δεν είχε απάντηση ή ακόμα και σαφή πολιτική για το πώς θα καθορίσει τέτοια πράγματα στο μέλλον. Το Δεκέμβριο, ο Robert De Niro αποκάλυψε ότι το The Irishman μπορεί να προβληθεί στις αίθουσες. “Είναι μια εταιρία συνεχούς ροής”, λέει ένας πράκτορας. “Δεν νομίζω ότι ο Reed Hastings ενδιαφέρεται” για τη μετατόπιση του μοντέλου της Netflix.
Αν το Netflix αναπτύξει τις κινηματογραφικές παραγωγές, θα μπορούσε να καλύψει το είδος των εκτιμήσεων που χρησιμοποιούν τα στούντιο για να αποφασίσουν εάν θα κάνουν μια ταινία: Θα πουλήσει καλά στην Κίνα; Οι πωλήσεις στις διεθνείς αγορές δικαιολογούν τον προϋπολογισμό της ταινίας; Θα πρέπει επίσης να ασχοληθεί με την απόδοση στο box-office που επηρεάζει τις διαπραγματεύσεις του για ταλέντα. Στην περίπτωση του Roma, το Netflix απέφυγε τον εν λόγω έλεγχο με την εκμίσθωση των σινεμά που έπαιζε η ταινία, χωρίς να χρειάζεται να αναφέρει τα περιουσιακά στοιχεία του box office. Αυτό θα μπορούσε να γίνει σε σταθερή βάση, εάν γίνει η αγορά μιας αύσίδας κινηματογράφων όπως φημολογείται.”Ο καθένας έχει έναν αλγόριθμο”, λέει ο Anthony Bregman, παραγωγός της ταινίας της Nicole Holofcener, “The Land of Steady Habits” και του Private Life της Tamara Jenkins, οι οποίοι έκλεισαν συνεργασία με την Netflix αφού τα στούντιο επέμεναν σε δημιουργικές και οικονομικές παραχωρήσεις που οι δημιουργοί δεν ήταν διατεθειμένοι να κάνουν.
Η ελευθερία του Netflix από αυτές τις αυστηρές γραμμές, του επέτρεψε να εισέλθει στα μέσου-budget δραματικά έργα και τις ρομαντικές κομεντί που αγνοήθηκαν από τα στούντιο, τα οποία επικεντρώνονται σχεδόν αποκλειστικά σε ταινίες franchise με ενσωματωμένες βάσεις φανατικών παγκοσμίως. Ό, τι κι αν σκεφτεί κανείς για την εφηβική ρομαντική κομεντί The Kissing Booth, το οποίο η Netflix λέει ότι είναι μία από τις πιο επιτυχημένες πρωτότυπες ταινίες της, πιθανότατα δεν θα είχε γίνει ποτέ οπουδήποτε αλλού. Στη συνέχεια, υπάρχουν τα μικρότερα, πιο τολμηρά έργα, όπως το 22 July του Paul Greengrass, που βασίζονται στις τρομοκρατικές επιθέσεις του 2011 στη Νορβηγία. “Δεν ξέρω ποιος θα το έκανε αυτό”, λέει ένας διευθυντής. “δόξα το θεό, η Netflix τα κάνει”.
Θα μπορούσε επίσης να υπάρξει ένας απλούστερος λόγος για την ξαφνική φιλικότητα του Netflix προς τους δημιουργούς ταινιών: Οι ταινίες προσφέρουν περισσότερο κύρος από ό, τι η τηλεόραση. Πηγή εκ των έσω λέει ότι “ο Ted Sarandos θέλει να κερδίσει ένα Όσκαρ. Το θέμα με τα Emmy, το έλυσε. Τώρα πάει για την Ακαδημία. “
ή αποκτήστε ετήσια συνδρομή εδώ.
